صحافي أميركي تمت إضافته اليها خطأً.. مجموعة على تطبيق سيغنال تضم مسؤولين اميركان لترتيبات الحرب على الحوثيين (التفاصيل الكاملة)

واشنطن /متابعة عراق اوبزيرفر

النص الكامل للتقرير – الفضيحة :

رئيس تحرير مجلة ذي أتلانتك جيفري غولدبرغ: إدارة ترمب أرسلت لي عن طريق الخطأ خططها الحربية عبر رسائل نصيّة

اكتشف العالم قبل وقت قصير من الساعة الثانية ظهرا بتوقيت الساحل الشرقي في 15 مارس أن الولايات المتحدة كانت تقصف أهدافا تابعة للحوثيين في أنحاء اليمن.

أما أنا، فقد علمت قبل ساعتين من سقوط أولى القنابل أن الهجوم قد يكون وشيكا.

والسبب هو أن بيت هيغسيث وزير الدفاع أرسل لي خطة الحرب في رسالة نصية عند الساعة 11:44 صباحا.

الرسالة تضمنت الخطة معلومات دقيقة حول حزم الأسلحة والأهداف، والتوقيت.

و هذا يتطلب بعض التوضيح.

تبدأ القصة فعليا بعد وقت قصير من اجتياح حماس لجنوب إسرائيل في أكتوبر 2023.

يوم الثلاثاء، 11 مارس، تلقيت طلب اتصال عبر تطبيق سيغنال من مستخدم عرّف نفسه باسم مايكل والتز.

وسيغنال هو تطبيق مراسلة مشفّر ومفتوح المصدر، يحظى بشعبية بين الصحفيين وأولئك الذين يبحثون عن خصوصية أكبر من تلك التي توفرها تطبيقات الرسائل الأخرى.

افترضت أن مايكل والتز المقصود هو مستشار الأمن القومي للرئيس دونالد ترامب.

لكنني لم أفترض أن الطلب جاء فعليا من مايكل والتز الحقيقي. لقد التقيت به من قبل، ولم أستغرب أن يتواصل معي، لكنني وجدت الأمر غريبا بعض الشيء نظرا للعلاقة المتوترة بين إدارة ترامب والصحفيين — وخاصة تركيز ترامب عليّ شخصيا من حين لآخر.

خطر في بالي فورا أن شخصا ما قد تقمّص شخصية والتز للإيقاع بي. وليس من النادر هذه الأيام أن يحاول فاعلون خبيثون استدراج الصحفيين للكشف عن معلومات قد تُستخدم ضدهم.

قبلت طلب الاتصال، آملا أن يكون هو المستشار الحقيقي، وأنه يريد التحدث عن أوكرانيا، أو إيران، أو مسألة مهمة أخرى.

بعد يومين – يوم الخميس – عند الساعة 4:28 مساء، تلقيت إشعارا بأنه قد تم ضمي إلى مجموعة دردشة على سيغنال. كان اسم المجموعة: “Houthi PC small group” / “مجموعة عمل صغيرة بشأن الحوثيين”

وجاء في رسالة إلى المجموعة، من مايكل والتز:

“أيها الفريق، نقوم بتشكيل مجموعة مبادئ للتنسيق بشأن الحوثيين، وخصوصا خلال الـ72 ساعة القادمة. نائبي، أليكس وونغ، يقوم بتجميع فريق طوارئ على مستوى النواب ورؤساء الأركان، استكمالا لاجتماع هذا الصباح في غرفة العمليات، وسيتم إرسال تفاصيل المهام لاحقا هذا المساء… يرجى تزويدنا باسم أفضل جهة اتصال من فريقكم للتنسيق خلال اليومين القادمين وعطلة نهاية الأسبوع. شكرا”.

عادة ما يُشير مصطلح “لجنة المبادئ” (principals committee) إلى مجموعة من كبار المسؤولين في مجال الأمن القومي، بما في ذلك وزراء الدفاع، والخارجية، والخزانة، بالإضافة إلى مدير وكالة الاستخبارات المركزية (CIA).

ولا حاجة لقول هذا — لكنني سأقوله على أي حال — لم تتم دعوتي أبدا إلى أي اجتماع للجنة المبادئ في البيت الأبيض، وعلى مدار سنواتي الطويلة في تغطية قضايا الأمن القومي، لم أسمع أبدا عن انعقاد مثل هذا الاجتماع عبر تطبيق مراسلة تجاري.

بعد دقيقة واحدة، كتب شخص يُعرف فقط باسم “MAR” — وزير الخارجية هو ماركو أنطونيو روبيو — الرسالة التالية:

“مايك نيدهام للخارجية”، على ما يبدو عيّن المستشار الحالي لوزارة الخارجية كممثل له.

في اللحظة نفسها، كتب مستخدم سيغنال يُعرف باسم “جاي دي فانس” (JD Vance): “آندي بيكر لنائب الرئيس”.

بعد دقيقة، كتبت “TG” (ويُفترض أنها تولسي غابارد، مديرة الاستخبارات الوطنية، أو شخص يتقمّص شخصيتها): “جو كينت للاستخبارات الوطنية”.

وبعد تسع دقائق، كتب “سكوت بي” — وعلى الأرجح هو وزير الخزانة سكوت بيسنت، أو شخص ينتحل هويته —: “دان كاتز للخزانة”.

وفي الساعة 4:53 مساء، كتب مستخدم يُدعى “بيت هيغسيث”: “دان كالدويل لوزارة الدفاع”.

وفي الساعة 6:34 مساءً، كتب “براين”: “براين ماكورماك لمجلس الأمن القومي”.

شخص آخر ردّ أيضا: كتب “جون راتكليف” في الساعة 5:24 مساءً اسم مسؤول في وكالة الاستخبارات المركزية (CIA) ليتم ضمّه إلى المجموعة. لن أنشر ذلك الاسم، لأنه ضابط استخبارات فعّال.

على ما يبدو، كانت “لجنة المبادئ” قد تشكّلت بالفعل.

بلغ عدد أعضاء المجموعة 18 شخصًا، من بينهم مسؤولون من مجلس الأمن القومي، وستيف ويتكوف، مفاوض الرئيس ترامب لشؤون الشرق الأوسط وأوكرانيا، وسوزي وايلز، رئيسة موظفي البيت الأبيض، وشخص يُعرف فقط باسم “S M”، والذي افترضتُ أنه ستيفن ميلر. أما أنا، فظهر اسمي على الشاشة ببساطة كـ “JG”.

وكان هذا نهاية سلسلة الرسائل النصية ليوم الخميس.

بعد أن استلمت رسالة والتز المتعلقة بمجموعة “Houthi PC small group”، استشرت عددا من الزملاء. ناقشنا احتمال أن تكون هذه الرسائل جزءا من حملة تضليل، إما من جهاز استخبارات أجنبي، أو — وهذا الاحتمال الأرجح — من مجموعة إعلامية مهووسة بإحراج الصحفيين، وهي من النوع الذي يحاول وضع الصحفيين في مواقف محرجة، وينجح أحيانا.

كنت أشك بشدة في أن هذه المجموعة حقيقية، لأنني لم أستطع أن أصدق أن قيادات الأمن القومي في الولايات المتحدة ستتواصل عبر تطبيق سيغنال بشأن خطط حرب وشيكة.

كما لم أستطع تصديق أن مستشار الأمن القومي للرئيس سيكون متهورا إلى هذا الحد فيضيف رئيس تحرير مجلة ذي أتلنتك إلى نقاشات من هذا النوع مع مسؤولين أميركيين كبار، بمن فيهم نائب الرئيس.

في صباح اليوم التالي، أصبح الأمر أغرب.

في الساعة 8:05 صباحا من يوم الجمعة، 14 مارس، كتب حساب مايكل والتز إلى المجموعة:

” أيها الفريق، من المفترض أن تكونوا قد استلمتم بيانا بالاستنتاجات والمهام الموكلة إليكم وفقا لتوجيهات الرئيس هذا الصباح في صناديق بريدكم على النظام المحمي:, ( في لغة الحكومة، يُقصد بـ “high side” الأنظمة الإلكترونية والاتصالات المصنفة سرا).

وتابع والتز: “بالنسبة لوزارتي الخارجية والدفاع، أعددنا قوائم إبلاغ مقترحة للحلفاء والشركاء الإقليميين. هيئة الأركان المشتركة سترسل هذا الصباح تسلسلا أكثر تحديدا للأحداث القادمة، وسنعمل مع وزارة الدفاع لضمان إطلاع رئيس الأركان ونائب الرئيس والرئيس.”.

في هذه اللحظة، بدأت مناقشة سياسية مثيرة.

ردّ حساب “جاي دي فانس” (نائب ترمب) الساعة 8:16 صباحا:
” أنا مشغول اليوم في فعالية اقتصادية في ميشيغان. لكن أعتقد أننا نرتكب خطأ” ( وفعلا، كان فانس في ميشيغان في ذلك اليوم).

وتابع: “3٪ من التجارة الأميركية تمر عبر قناة السويس. 40٪ من التجارة الأوروبية تمر من هناك. هناك خطر حقيقي من أن الرأي العام لا يفهم هذا، أو لماذا هو ضروري. أقوى مبرر لفعل ذلك، كما قال الرئيس، هو إرسال رسالة”.

ثم أضاف الحساب ملاحظة لافتة، بالنظر إلى أن نائب الرئيس لم يخرج علنا عن موقف ترامب في أي قضية تقريبا:

“لست متأكدا أن الرئيس يُدرك مدى تعارض ذلك مع رسالته الحالية بشأن أوروبا. وهناك خطر إضافي بأن نشهد ارتفاعا معتدلا إلى حاد في أسعار النفط. أنا مستعد لدعم موقف الفريق وإبقاء هذه المخاوف لنفسي. لكن هناك حجة قوية لتأجيل ذلك شهرا، والقيام بحملة توعوية تشرح أهمية الخطوة، ومتابعة وضع الاقتصاد، وما إلى ذلك”.

ثم كتب شخص يُعرف على سيغنال باسم “جو كينت” (مرشح ترامب لرئاسة المركز الوطني لمكافحة الإرهاب) الساعة 8:22 صباحا:

“لا يوجد شيء ملح يدفعنا لهذا التوقيت. ستكون لدينا نفس الخيارات بعد شهر”.

وفي الساعة 8:26، وصلتني رسالة على تطبيق سيغنال من حساب “جون راتكليف”.

احتوت الرسالة على معلومات قد تُفسّر على أنها تتعلق بعمليات استخباراتية حقيقية وجارية.

وفي الساعة 8:27، وصلت رسالة من حساب بيت هيغسيث (وزير الدفاع) جاء فيها:

“نائب الرئيس: أفهم مخاوفك وأدعم تماما أن تطرحها على الرئيس. هذه اعتبارات مهمة، ومعظمها يصعب التنبؤ بنتائجها (الاقتصاد، السلام في أوكرانيا، غزة، إلخ). أعتقد أن الرسائل ستكون صعبة في كل الأحوال — لا أحد يعرف من هم الحوثيون — ولهذا يجب أن نركّز على نقطتين:
1.بايدن فشل و 2) إيران تموّل”.

وتابع هيغسيث: ” الانتظار لعدة أسابيع أو شهر لا يغيّر المعادلة جذريا. هناك خطران فوريان للتأجيل:
1.تسريب الخطة، وسنبدو مترددين
2.أن تقوم إسرائيل بعمل أولا – أو أن ينهار وقف إطلاق النار في غزة – فنفقد فرصة البدء بالشروط التي نرغب بها.
نحن قادرون على التعامل مع كلا الاحتمالين. نحن مستعدون للتنفيذ، ولو كان لي صوت الحسم، فسأصوّت بالمضي قدما. هذا لا يتعلق بالحوثيين فقط. أراه هدفين أساسيين:
3. استعادة حرية الملاحة، وهي مصلحة وطنية جوهرية
4. إعادة فرض الردع، الذي دمّره بايدن.

لكن يمكننا التوقف مؤقتا بسهولة، وإن فعلنا، سأبذل كل جهدي لضمان التزام كامل بأمن العمليات (OPSEC). أرحّب بآراء الآخرين”

وبعد دقائق، كتب حساب مايكل والتز ملاحظة مطوّلة عن أرقام التجارة والقدرات المحدودة للبحريات الأوروبية: “سواء الآن أو بعد عدة أسابيع، سيكون على الولايات المتحدة أن تعيد فتح ممرات الشحن. وبناء على طلب الرئيس، نحن نعمل مع وزارتي الدفاع والخارجية لتقدير التكلفة وتحميلها للأوروبيين”.

وفي الساعة 8:45، كتب حساب “جاي دي فانس” رسالة موجهة إلى @بيت هيغسيث، قال فيها:

“إذا كنت تعتقد أننا يجب أن ننفّذ، فلننفّذ. أنا فقط أكره أن نضطر لإنقاذ أوروبا مرة أخرى”.

(كانت الإدارة تجادل بأن الحلفاء الأوروبيين يستفيدون اقتصاديا من حماية البحرية الأميركية للممرات البحرية الدولية).

وردّ المستخدم المُعرّف بأنه هيغسيث بعد ثلاث دقائق:
“نائب الرئيس: أشاركك تماما كراهيتك لاعتماد الأوروبيين علينا. إنه أمر مُخزٍ. لكن مايك محق، نحن الوحيدون (على جانبنا من المعادلة) الذين يمكنهم القيام بذلك. لا أحد آخر حتى قريب. السؤال هو التوقيت. أشعر أن الآن وقت مناسب بقدر أي وقت، نظرًا لتوجيهات الرئيس بإعادة فتح الممرات البحرية. أعتقد أننا يجب أن نمضي قدمًا؛ لكن القرار النهائي لا يزال بيد الرئيس لمدة 24 ساعة قادمة”.

وفي هذه اللحظة، انضم إلى النقاش شخص صامت سابقا يُدعى “S M”، وكتب:
“كما فهمت، كان الرئيس واضحا: الضوء الأخضر. لكن علينا قريبا أن نوضح لمصر وأوروبا ما نتوقعه في المقابل. كما يجب أن نحدد كيف نفرض هذا الشرط. مثلًا، إذا لم تدفع أوروبا، فماذا نفعل؟ إذا نجحت الولايات المتحدة في استعادة حرية الملاحة بتكلفة باهظة، يجب أن يتم تحقيق مكاسب اقتصادية إضافية مقابل ذلك”.

تلك الرسالة من “S M” — يُفترض أنه ستيفن ميلر، المقرّب من الرئيس ترامب ونائب رئيس موظفي البيت الأبيض، أو شخص يتقمّص شخصيته — أنهت فعليا النقاش.

وكانت آخر رسالة في ذلك اليوم من “بيت هيغسيث”، الذي كتب في الساعة 9:46 صباحا: “أوافق”.

بعد قراءة هذه السلسلة من الرسائل، أدركت أن النقاش يتّسم بدرجة عالية من الواقعية.

فالرسائل، من حيث اختيار الكلمات والحجج، بدت وكأنها صادرة فعلا عن الأشخاص المنسوبة إليهم، أو ربما عن مولّد نصوص ذكي ومتقن.

كنت لا أزال قلقا من احتمال أن تكون هذه عملية تضليل، أو محاكاة من نوع ما.
وما زاد من دهشتي أن لا أحد في المجموعة بدا وكأنه لاحظ وجودي.

لكن إن كانت هذه خدعة، فإن مستوى التقليد والبراعة في السياسة الخارجية كان مثيرا للإعجاب.

ثم جاء صباح اليوم التالي، السبت 15 مارس، لتتحول القصة إلى أمر غريب بحق.

في الساعة 11:44 صباحا، نشر الحساب المُسمى “بيت هيغسيث” على سيغنال تحديثا .. لن أقتبس من هذا التحديث، ولا من بعض الرسائل اللاحقة، لأن المعلومات التي احتوتها، إن قرأها طرف معادٍ للولايات المتحدة، كان من الممكن استخدامها للإضرار بعناصر عسكرية واستخباراتية أميركية، خصوصا في منطقة الشرق الأوسط، ضمن نطاق مسؤولية القيادة الوسطى الأميركية.

ما سأقوله فقط، لإظهار مدى التهور الصادم في هذه المحادثة على سيغنال، هو أن منشور هيغسيث تضمن تفاصيل عملياتية عن ضربات وشيكة على اليمن، بما في ذلك معلومات عن الأهداف، وأنواع الأسلحة التي ستستخدمها الولايات المتحدة، وتسلسل الهجمات.

الرد الوحيد على هذا التحديث جاء من الشخص المُعرّف على أنه نائب الرئيس.
كتب فانس: “سأصلي من أجل النصر”.

(قام مستخدمان آخران لاحقا بإرسال رموز تعبيرية على شكل يدين مرفوعتين للصلاة).

وبحسب الرسالة الطويلة التي أرسلها هيغسيث، كانت أولى الانفجارات في اليمن ستحدث بعد ساعتين، في الساعة 1:45 بعد الظهر بتوقيت الساحل الشرقي.

لذا انتظرت في سيارتي في موقف سيارات تابع لسوبرماركت.

فكّرت: إذا كانت هذه المحادثة حقيقية، فسيتم قصف أهداف حوثية قريبا.
وفي حوالي الساعة 1:55، فتحت موقع X وبحثت عن “اليمن”.

وكانت الانفجارات تُسمع في أرجاء صنعاء، عاصمة البلاد.

عدتُ إلى قناة سيغنال.

في الساعة 1:48، أرسل “مايكل والتز” تحديثا جديدا للمجموعة.

لن أقتبس من هذه الرسالة أيضا، سوى أنه وصف العملية بأنها “عمل مذهل”.

وبعد دقائق، كتب “جون راتكليف”: “بداية جيدة”.

ولم يمر وقت طويل حتى ردّ والتز بثلاث رموز تعبيرية: قبضة، علم أميركي، ونار.

ثم انضمّ الآخرون بسرعة. كتب “MAR”: “عمل رائع يا بيت وفريقك!!”، وكتبت “سوزي وايلز”: “كل التقدير للجميع – وخصوصًا أولئك الموجودين في الميدان ومع القيادة المركزية! عمل رائع. بارككم الله.”

ورد “ستيف ويتكوف” بخمسة رموز تعبيرية: يدان مرفوعتان للصلاة، عضلة مشدودة، وعلمان أميركيان.

وكتبت “TG”: “عمل وتأثيرات ممتازة!”

تضمّن النقاش اللاحق تقييمات للأضرار، بما في ذلك احتمال مقتل شخص محدد.

وقد أفادت وزارة الصحة اليمنية التابعة للحوثيين أن 53 شخصًا على الأقل قُتلوا في تلك الضربات،

وهو رقم لم يتم التحقق منه بشكل مستقل.

ظهر “والتز” يوم الأحد في برنامج This Week على قناة ABC، وناقش الضربات مقارنة بنهج إدارة بايدن الأكثر ترددا.

قال: “هذه لم تكن ضربات رمزية متبادلة — تلك التي ثبت في النهاية أنها عديمة الجدوى. هذه كانت ردًا ساحقًا استهدف فعليًا عددًا من قادة الحوثيين وقضى عليهم.”

خلصتُ بعد قراءة تلك الرسائل إلى أن مجموعة سيغنال كانت على الأرجح حقيقية.

وبعد أن وصلت إلى هذا الإدراك – وهو أمر كان يبدو مستحيلا قبل ساعات فقط – قمت بإزالة نفسي من المجموعة، مدركا أن هذا الإجراء سيرسل إشعارا تلقائيا إلى منشئ المجموعة، “مايكل والتز”، بأنني غادرت.

لم يبدُ أن أحدا في المجموعة قد لاحظ وجودي من الأصل، ولم أتلقَ أي أسئلة لاحقة حول سبب مغادرتي — أو الأهم، من أكون.

في وقت سابق من اليوم، أرسلت بريدا إلكترونيا إلى والتز، وأرسلت له أيضًا رسالة عبر سيغنال. وكتبت إلى بيت هيغسيث، وجون راتكليف، وتولسي غابارد، ومسؤولين آخرين. وفي الرسالة، طرحت بعض الأسئلة: هل “Houthi PC small group” مجموعة حقيقية على سيغنال؟ هل كانوا يعلمون أنني كنت ضمنها؟
هل أُدرجت، عن طريق المصادفة، عمدًا؟ وإن لم يكن كذلك، فمن ظنوا أنني كنت؟ هل أدرك أحد هويتي عندما أُضفت، أو عندما غادرت المجموعة؟
هل يستخدم مسؤولو إدارة ترامب تطبيق سيغنال بانتظام لمناقشات حساسة؟
وهل يعتقد هؤلاء المسؤولون أن استخدام قناة كهذه قد يعرّض أفرادًا أميركيين للخطر؟

ردّ براين هيوز، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، بعد ساعتين، مؤكدا صحة المجموعة.

وكتب: “يبدو أن هذه سلسلة رسائل حقيقية، ونحن نراجع كيف تم إدراج رقم عن طريق الخطأ في هذه السلسلة. السلسلة تُظهر مستوى عميقا ومدروسًا من التنسيق السياسي بين كبار المسؤولين. النجاح المستمر في العملية ضد الحوثيين يثبت أنه لم تكن هناك تهديدات للقوات أو للأمن القومي”.

وقال ويليام مارتن، المتحدث باسم نائب الرئيس فانس، إن نائب الرئيس “يتماشى بالكامل” مع الرئيس، رغم الانطباع الذي قد توحي به الرسائل.

وأضاف: “أولوية نائب الرئيس الأولى هي التأكد دائما من أن مستشاري الرئيس يطلعون الرئيس بشكل كافٍ على جوهر نقاشاتهم الداخلية.

نائب الرئيس فانس يدعم بشكل قاطع سياسة الإدارة الخارجية. وقد ناقش الرئيس ونائب الرئيس هذه المسألة لاحقًا وهما متفقان تماما “.

لم أرَ من قبل خرقا كهذا.

صحيح أن مسؤولي الأمن القومي يستخدمون سيغنال أحيانا، لكن عادة لأغراض تنظيم الاجتماعات أو أمور لوجستية، وليس لمناقشة تفاصيل سرية وحساسة لعمليات عسكرية وشيكة.

وبالطبع، لم أسمع من قبل عن صحفي تتم دعوته إلى نقاش من هذا النوع.

من الممكن أن يكون والتز، من خلال تنسيقه لعملية تتعلق بالأمن القومي عبر سيغنال، قد انتهك عدة بنود من قانون التجسس (Espionage Act)،
الذي ينظم التعامل مع معلومات تخص “الدفاع الوطني”، بحسب عدد من محامي الأمن القومي الذين تحدث معهم زميلي شين هاريس لهذا التقرير.

طرح عليهم سيناريو افتراضي: مسؤول أميركي كبير ينشئ مجموعة على سيغنال لمشاركة معلومات مع أعضاء مجلس الوزراء حول عملية عسكرية نشطة،
من دون عرض الرسائل الفعلية أو شرح التفاصيل الحقيقية.

قال جميع المحامين إن على أي مسؤول أميركي ألا يستخدم سيغنال لهذا الغرض. فالمعلومات حول عمليات نشطة تعتبر ضمن تعريف القانون لـ”معلومات الدفاع الوطني”.

وسيغنال ليس تطبيقًا معتمدًا من الحكومة لمشاركة المعلومات المصنفة سرية.
فللحكومة أنظمتها الخاصة لذلك. وفي حال أراد المسؤولون مناقشة نشاط عسكري، يجب عليهم الدخول إلى غرفة مؤمنة تُعرف باسم SCIF (منشأة معلومات مصنفة)، وغالبًا ما تكون متوفرة في منازل مسؤولي الأمن القومي رفيعي المستوى، أو استخدام أجهزة حكومية معتمدة فقط.

وبشكل عام، لا يُسمح بإدخال الهواتف المحمولة إلى تلك الغرف، مما يشير إلى أن المسؤولين كانوا يتنقلون في الأماكن العامة أثناء مشاركتهم تلك المعلومات.
ولو أنهم فقدوا هواتفهم أو سُرقت، لكان الخطر على الأمن القومي هائلًا.

صحيح أن هيغسيث، وراتكليف، ومسؤولين آخرين قد تكون لديهم سلطة رفع السرية عن المعلومات، لكن العديد من المحامين قالوا إن ادعاءهم بأنهم رفعوا السرية لا يُبرر استخدام تطبيق غير مصرح به لتبادل معلومات بهذه الحساسية،
سواء وُسمت بأنها “سرية للغاية” أم لا.

هناك مشكلة محتملة أخرى: قام والتز بضبط بعض الرسائل في مجموعة سيغنال لتختفي بعد أسبوع، وأخرى بعد أربعة أسابيع، ما يثير تساؤلات حول احتمال انتهاك قانون السجلات الفيدرالية، حيث تُعتبر الرسائل النصية المتعلقة بالأعمال الرسمية “سجلات” يجب حفظها.

قال جيسون آر. بارون، أستاذ في جامعة ماريلاند ومدير التقاضي السابق في الأرشيف الوطني: “بموجب قوانين السجلات التي تنطبق على البيت الأبيض والوكالات الفيدرالية، يُمنع على جميع موظفي الحكومة استخدام تطبيقات المراسلة الإلكترونية مثل سيغنال لأغراض رسمية، إلا إذا تم تحويل هذه الرسائل أو نسخها فورًا إلى حساب حكومي رسمي.”

وأضاف: “الانتهاكات المتعمدة لهذه المتطلبات تشكّل أساسًا لاتخاذ إجراءات تأديبية. وبالإضافة إلى ذلك، فإن وكالات مثل وزارة الدفاع تقيّد استخدام الرسائل الإلكترونية التي تحتوي على معلومات سرية بالشبكات الحكومية المصنفة، أو بالشبكات التي تحتوي على ميزات تشفير معتمدة من الحكومة”.

وقد أخبر عدد من المسؤولين الأميركيين السابقين كلاً من هاريس وأنا أنهم استخدموا تطبيق سيغنال لتبادل معلومات غير سرية ومناقشة أمور روتينية،
خصوصًا أثناء السفر إلى الخارج عندما لا يكون لديهم وصول إلى أنظمة الحكومة الأميركية. لكنهم كانوا يعلمون تمامًا أن مشاركة معلومات سرية أو حساسة على التطبيق أمر غير مقبول، لأن هواتفهم قد تتعرض للاختراق من قبل أجهزة استخبارات أجنبية، ما يسمح لها بقراءة الرسائل المخزنة على الأجهزة.

ويجدر التنويه إلى أن دونالد ترامب، خلال حملته الانتخابية للرئاسة (وأثناء رئاسته)، طالب مرارًا وبشدة بسجن هيلاري كلينتون لاستخدامها خادم بريد إلكتروني خاص لأغراض رسمية أثناء توليها وزارة الخارجية. (ويجدر أيضًا الإشارة إلى أن ترامب وُجهت له لائحة اتهام عام 2023 بتهمة إساءة التعامل مع وثائق سرية، لكن التهم أُسقطت بعد انتخابه).

كان والتز، ومعه بقية المسؤولين على مستوى مجلس الوزراء، يخالفون — على الأرجح — سياسات الحكومة والقانون بمجرد تبادلهم الرسائل النصية حول العملية العسكرية.

لكن عندما أضاف والتز صحفيًا — على ما يبدو عن طريق الخطأ — إلى “لجنة المبادئ”، فقد خلق مشكلات جديدة تتعلق بالأمن والقانون.

فقد أصبحت المجموعة ترسل معلومات إلى شخص غير مصرح له باستلامها.
وهذا هو التعريف الكلاسيكي لـ”التسريب”، حتى وإن كان غير مقصود،
وحتى إن كان المستلم — أي أنا — لم يدرك أن ما تلقاه كان تسريبًا إلا بعد أن تعرّضت اليمن للهجوم الأميركي.

طوال تلك الفترة، كان أعضاء مجموعة سيغنال يدركون الحاجة للسرية وأمن العمليات. ففي رسالته التي وصف فيها جوانب من الهجوم الوشيك على أهداف حوثية، كتب هيغسيث للمجموعة — والتي كنتُ لا أزال ضمنها حينها —:
“نحن حاليًا نظيفون من حيث أمن العمليات (OPSEC).”